Os pagamentos do custo de vida no Reino Unido eram esparadrapos ineficazes, diz IFS

Thinktank diz que o custo do esquema de quase £ 19 bilhões teria sido melhor gasto no aumento do valor dos benefícios

Bilhões de libras de dinheiro dos contribuintes gastos em apoio único ao custo de vida provaram ser um “adesivo adesivo” caro e ineficaz que teria sido melhor utilizado para aumentar o valor dos benefícios, disse o Instituto de Estudos Fiscais.

O principal grupo de reflexão económica da Grã-Bretanha disse que o esquema governamental de pagamentos de custo de vida, introduzido por Rishi Sunak enquanto era chanceler, custou ao Tesouro quase 19 mil milhões de libras em dois anos.

A série de pagamentos foi “mal concebida para aliviar a privação”, afirmou, e criou dificuldades adicionais para muitas famílias mais pobres devido à sua natureza ocasional e de montante fixo.

O IFS afirmou que teria sido “preferível simplesmente aumentar os níveis de benefícios” para garantir que os pagamentos feitos através do sistema de segurança social correspondessem ao aumento da inflação.

Afirmou que o método preferido do governo era uma “solução de esparadrapo [que] se revelou cara e ineficaz em comparação”.

Os pagamentos de custo de vida foram introduzidos como parte de um pacote de medidas de apoio pontuais anunciado por Sunak em maio de 2022, e Jeremy Hunt anunciou um novo conjunto em novembro passado.

O maior dos pagamentos são cinco parcelas, totalizando £ 1.550 para famílias com benefícios sujeitos a condição de recursos, indo para pelo menos 7 milhões de famílias.

De acordo com o relatório do IFS, financiado pela instituição de caridade da Fundação Joseph Rowntree, os pagamentos ajudaram a permitir gastos mais elevados para as famílias de baixos rendimentos, mas não foram adequadamente direcionados para ajudar os mais necessitados.

Destacando o impacto da natureza intermitente dos pagamentos, constatou que no mês seguinte ao recebimento do apoio em junho de 2020, as despesas totais dos beneficiários foram, em média, £130 superiores às do mês anterior. Os gastos caíram acentuadamente após esse aumento.

O IFS afirmou que isto sugere que muitas famílias restringiram os seus gastos nas semanas que antecederam o pagamento, sendo que muitas provavelmente passaram por dificuldades, e que grandes pagamentos únicos dificultaram o orçamento do que os pagamentos regulares mais pequenos.

Sunak introduziu, e posteriormente cortou, um aumento de £ 20 por semana no valor dos benefícios durante a pandemia de Covid. Ele então ignorou os apelos de abril passado para aumentar os benefícios em mais de 3,1% para o ano financeiro de 2022-23, apesar da inflação ser superior ao dobro desse valor na época.

Sunak argumentou no ano passado que os sistemas informáticos desatualizados do Departamento de Trabalho e Pensões o impediram de aumentar ainda mais os benefícios. Ele disse que o aumento dos benefícios aumentaria o endividamento do governo, potencialmente alimentando a inflação.

Os benefícios são aumentados todo mês de abril, de acordo com a inflação de setembro anterior. Embora isto tenha significado um grande corte em termos reais na primavera de 2022, à medida que a inflação aumentava acentuadamente, o governo aumentou o valor em abril de 2023 em 10,1%, à medida que a inflação caía lentamente para o nível atual de 8,7%.

O IFS afirmou que isto ainda não era suficiente para cobrir a escala do choque inflacionário que atingiu as famílias, com os direitos reais às prestações para as famílias desempregadas ainda 10% abaixo dos níveis pré-Covid. Prevê que não regressarão aos níveis pré-pandémicos até Abril de 2025.

Peter Matejic, analista-chefe da Fundação Joseph Rowntree, disse: “Esta pesquisa mostra que os formuladores de políticas ignoraram a resposta óbvia à crise do custo de vida enfrentada pelas famílias de baixa renda com níveis crescentes de benefícios em favor de uma solução que não se concentrasse em ajudando as famílias que ficaram angustiadas sobre como teriam recursos para alimentar e vestir seus filhos.”

Um porta-voz do governo disse: “Os nossos pagamentos de custo de vida estão a fornecer um apoio rápido e muito necessário, directamente aos bolsos de milhões de famílias de baixos rendimentos, com ajuda extra para reformados e pessoas com deficiência”.