O gesso usado para moldar as vítimas de Pompeia pode ter contaminado seus restos mortais: ScienceAlert

Testemunhar pessoalmente as formas contorcidas das vítimas humanas e animais do Vesúvio traz para casa o horror de seus momentos finais como nenhuma palavra ou filmagem jamais poderia.

Os famosos elencos de Pompeia permitiram que esta experiência fosse partilhada por gerações de pessoas em todo o mundo, desde Itália à Austrália.

Infelizmente, o gesso também pode ter contaminado os restos mortais humanos, revela um novo estudo.

O arqueólogo Llorenc Alapont, da Universidade de Valência, na Espanha, e seus colegas acreditam que a contaminação do gesso foi o que tornou tão difícil a análise bioquímica desses vestígios assombrados, e por que tem sido difícil confirmar conclusivamente a verdadeira causa da morte.

“O uso do gesso como consolidante afetou significativamente os perfis elementares de alguns ossos fundidos analisados”, explicam os pesquisadores em seu artigo.

Mais de 100 moldes foram criados na década de 1870, despejando gesso em vazios de cinzas vulcânicas calcificadas deixadas por corpos decompostos durante a erupção vulcânica de 79 dC. Os poucos fragmentos restantes do esqueleto foram incorporados aos moldes. São estes que os investigadores têm tentado avaliar para descobrir mais sobre esta sociedade condenada.

Analisando a química desses restos mortais usando pela primeira vez varredura não invasiva de fluorescência de raios X, Alapont e sua equipe detectaram concentrações alteradas de fósforo e cálcio em alguns dos ossos.

Essa medida permitiu determinar quais ossos estavam mais contaminados. Eles foram então capazes de identificar restos com a menor interferência do gesso para análise posterior.

Os seus resultados apoiaram teorias anteriores, juntamente com evidências circunstanciais da posição dos corpos de Pompeia e dos objetos circundantes, sobre o trágico desastre natural que pôs fim à antiga metrópole de Pompeia, outrora vibrante e próspera.

Embora o gesso tenha alterado a química dos restos mortais, também ajudou a preservar outras informações, incluindo as posições das vítimas, até mesmo algumas das suas expressões, e a presença de roupas e outros objetos.

“Eles estavam deitados no chão tentando se cobrir com roupas, e com as cinzas finas tomando a forma de objetos ao redor, incluindo tecidos finos”, escrevem Alapont e colegas.

Isto sugere que as vítimas do vulcão, pelo menos aquelas que morreram em Porta Nola, foram mortas por asfixia com o gás e as cinzas finas que explodiram com o colapso da cúpula de lava do vulcão. Embora não seja muito quente, a exposição às cinzas finas só pode ser tolerada por alguns minutos, mesmo em baixas concentrações, explicam os pesquisadores.

Isto pode ter sido uma pequena misericórdia, dado o que se seguiu: uma onda brutal de gás incinerado e cinzas.

"Os corpos sob a alta temperatura (acima de 250˚C ou 482˚F) das cinzas deixadas pela corrente piroclástica sofreram um "efeito de forno" e as cinzas "cozidas" deixaram sua impressão digital em uma cavidade, restando apenas ossos para muitos séculos", explicam Alapont e colegas.

Como resultado, o perfil químico dos ossos corresponde aos indivíduos cremados da era pré-erupção. As cavidades que continham a carne antes de ser cozida e decomposta são o que os futuros arqueólogos mais tarde preencheram com gesso.

“Nossa hipótese desenvolvida para a causa da morte só é aplicável ao contexto estudado. É provável que a erupção catastrófica tenha matado pessoas de diferentes maneiras”, qualifica a equipe, observando que futuras análises dos moldes de outras regiões de Pompéia também devem levar em conta. pela interferência do gesso também.

Esta pesquisa foi publicada na PLOS One.