EGLE, Plaster Creek Stewards e estudantes da Calvin University realizam a primeira pesquisa de mexilhões em Plaster Creek

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03 de agosto de 2023

O Departamento de Meio Ambiente, Grandes Lagos e Energia de Michigan (EGLE) juntou-se recentemente a voluntários do Plaster Creek Stewards (PCS) e a estudantes da Universidade Calvin para conduzir a primeira pesquisa de mexilhões no riacho no condado de Kent.

Um grupo – incluindo os funcionários da EGLE Dana Strouse e Kelsey Krupp – procura mexilhões em Plaster Creek usando aquascopes.

Os mexilhões nativos desempenham um papel importante nas comunidades ribeirinhas, fornecendo funções de saúde do ecossistema, como filtração de água e ciclagem de nutrientes. Eles também servem como habitat para macroinvertebrados e outras criaturas bentônicas e são fonte de alimento tanto para peixes quanto para animais terrestres, como lontras, guaxinins e pássaros, incluindo garças. Os mexilhões de água doce são um dos grupos de animais mais ameaçados em todo o mundo, o que significa que estão a ser extintos a taxas alarmantes. A degradação do habitat, a poluição dos rios e as alterações climáticas são as principais causas do declínio global. Conhecer a situação dos mexilhões dentro de uma bacia hidrográfica ajuda a ampliar a compreensão do riacho e fornece informações básicas para comparação com pesquisas futuras. Saber onde estão localizadas espécies de interesse especial, ameaçadas e/ou em perigo também ajuda a informar as atividades de licenciamento e restauração.

A EGLE financiou durante anos trabalhos de restauração no riacho, considerado um dos riachos mais poluídos do oeste de Michigan. No inverno passado, Dana Strouse, analista sênior de qualidade ambiental da Divisão de Recursos Hídricos da EGLE, os representantes do PCS e a equipe da Divisão de Pesca do Departamento de Recursos Naturais de Michigan se reuniram para discutir o que mais deveria ser estudado na bacia hidrográfica. Eles perceberam que ninguém tinha informações sobre a situação dos mexilhões na bacia hidrográfica. Joe Rathbun, funcionário aposentado da EGLE e especialista em mexilhões, verificou isso quando verificou a biblioteca de mexilhões da Universidade de Michigan e descobriu que não havia registros de mexilhões em Plaster Creek.

Assim, em junho, funcionários da EGLE juntaram-se a voluntários do PCS e de estudantes da Calvin University para conduzir a primeira pesquisa de mexilhões na seção inferior do Plaster Creek. Antes de começarem, eles foram treinados para encontrar mexilhões vivos indo até um trecho do Grand River que é conhecido por sua abundância e diversidade de mexilhões.

Julia Klooster, uma estudante da Universidade Calvin, encontra o primeiro mexilhão durante a primeira pesquisa de mexilhões em Plaster Creek.

“É uma loucura pensar que em 2023 nunca houve um registro oficial de uma pesquisa sendo concluída em Plaster”, observa Strouse. “Saber quais espécies estão presentes contribuirá para o conjunto de dados que temos para monitorar as mudanças na bacia hidrográfica. Além disso, a equipe e os alunos da Calvin ficaram entusiasmados com o treinamento em identificação de mexilhões e métodos de pesquisa, pois esperam poder realizar mais pesquisas no futuro.”

Os resultados foram emocionantes, diz Strouse. “No primeiro dia encontrámos moscas volantes gigantes, o que esperávamos, mas ficámos muito entusiasmados por encontrar um mexilhão de concha canelada, pois é uma espécie de preocupação especial. Também encontramos conchas, mas nenhum espécime vivo de espinhos no primeiro dia, o que indica que a espécie já viveu no riacho, ou talvez ainda viva em outros locais. Para o nosso segundo dia de levantamento, nos concentramos mais nas áreas a montante do riacho que são menos impactadas pelo desenvolvimento urbano.

“Acabamos encontrando mais de 100 mexilhões em um de nossos locais, incluindo várias espécies de preocupação especial e uma concha de liliput recentemente morta (em estado de perigo)”, observou Amanda Chambers, bióloga aquática da EGLE. “No total, em ambos os nossos dias de amostragem, acabamos encontrando 13 espécies diferentes representadas por indivíduos vivos e/ou conchas, o que é muito legal para um riacho tão pequeno e impactado.”

Chambers planeja enviar as descobertas ao Michigan Natural Features Inventory (MNFI) para atualizar seus bancos de dados e colocar Plaster Creek oficialmente “no mapa” em termos de mexilhões.